Thoinot Arbeau (1520-1595) — Branle des Chevaux (1589)

Le Branle des Chevaux figure parmi la quarantaine de danses décrites par Arbeau dans son Orchésographie publié en 1589. Il fait partie de la grande famille des branles — ces danses en chaîne où les danseurs se tiennent par la main et progressent latéralement, oscillant d’un côté puis de l’autre.

Le Branle des Chevaux imite le pas et le trot du cheval, avec des mouvements joueurs et bondissants. Son motif rythmique répétitif et rebondissant en fait une pièce immédiatement accessible et communicative. Les danseurs miment le galop, frappent du pied, et la danse entière respire l’énergie et la bonne humeur.

Le véritable auteur de la mélodie est inconnu — Arbeau n’en est que le compilateur, comme pour beaucoup de pièces de l’Orchésographie. Mais c’est grâce à lui qu’elle nous est parvenue.